Gregorio nasce a Cesarea, in Cappadocia (Turchia), intorno al 335 d.C. E' fratello di san Basilio e di santa Macrina. La sua famiglia e ricca e molto religiosa. Si dedica allo studio dell'arte, delle lettere, della filosofia e della retorica intraprendendo la carriera di professore. Intorno al 360 lascia la moglie Teosebia e la cattedra per dedicarsi alla vita ascetica ed eremitica insieme al fratello Basilio. Nel 371 viene consacrato vescovo di Nissa. Si dice non fosse molto abile negli affari economici della sua Diocesi, ma s'imponeva con la sua eloquenza e la vastità della scienza filosofìca e teologica e per la sua granitica fede, tanto da suscitare l'ostilità dell'imperatore ariano Valente, che non indugia ad esiliarlo dalla città, muovendogli false accuse . Nel 381 partecipa al primo Concilio ecumenico di Costantinopoli e viene incaricato di redigere il Credo. Gregorio per la sua dottrina e saggezza viene definito uno dei più importanti Padri della Chiesa d'Oriente. Muore intorno al 395.
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